만성 폐쇄성 폐질환(COPD)에 대해 알아볼까요?

만성 폐쇄성 폐질환은 폐기종, 만성 폐쇄성 기관지염 또는 그 장애와 함께 발생하는 기도의 지속적인 협착, 막힘, 폐색입니다. 영어로 'Chronic obstructive lung disease'로 이 글에서는 'COPD'라고 칭하겠습니다. 전 세계적으로 만성 폐쇄성 폐질환 환자 수가 증가하고 있습니다. 만성 폐쇄성 폐질환은 사람이 숨을 내쉴 때 폐에서 나오는 기류 속도의 지속적인 감소로 이어지고, 만성 폐쇄성 폐질환에는 만성 폐색성 기관지염과 폐기종이 포함됩니다. 만성 폐쇄성 폐질환의 기류 폐색으로 인해 공기는 완전 날숨 후 폐에 갇히게 되어 숨을 쉬는 데 더 많은 노력이 필요하고 폐포 벽의 모세혈관의 수가 감소합니다. 이러한 이상은 폐포와 혈액 사이의 산소와 이산화탄소의 교환에 장애를 일으킵니다. COPD의 초기 단계에서 혈액의 산소 수치는 감소할 수 있지만 이산화탄소는 정상적으로 유지되며, 나중에는 이산화탄소 수치가 증가하고 산소 수치가 떨어집니다.

 

COPD가 생기는 원인은?

만성 폐쇄성 폐질환의 가장 중요한 원인은 흡연입니다. 약 15%의 흡연자들이 만성 폐쇄성 폐질환에 걸립니다. 노화가 진행됨에 따라 취약한 흡연자는 비흡연자보다 더 빨리 폐기능을 상실합니다. 금연을 할 경우 폐 기능은 약간만 개선됩니다. 하지만 금연을 하게 되면 폐 기능 감소 속도는 비흡연자의 수준으로 돌아가서 증상의 진전과 발달을 지연시킵니다. 

또한 화학물질이나 먼지 또는 실내의 요리용 불에서 나오는 심한 연기로 오염된 환경에서 일하면 COPD의 위험이 높아집니다. 대기 오염 및 근처 담배 흡연자의 연기에 노출되면 COPD가 있는 사람에게 발적을 초래할 수 있습니다. 일부 환자들에게서는 유전적 경향이 있을 수 있습니다.

 

COPD의 증상은 무엇일까

만성 폐쇄성 폐질환은 발병하고 진행되는 데 몇 년이 걸립니다. COPD 환자에게서 투명한 가래를 생산하는 경증의 기침이 40대 또는 50대에 나타납니다. 기침과 가래 생산은 보통 아침에 처음 기상할 때 악화됩니다. 기침과 가래 생산이 하루종일 지속될 수 있습니다. 숨가쁨은 과로 시 발생할 수 있습니다. 처음에는 노화나 나쁜 신체 상태가 원인이라고 생각하기도 하지만 이런 증상은 신체적 활동을 줄이는 경향이 있습니다. 숨가쁨은 처음에는 기침을 더 많이 하고 가래의 양이 증가하는 폐 감염이 있을 때만 발생합니다. 가래의 색은 투명한 색이나 흰 색에서 점점 노란색이나 녹색으로 변합니다.

수면 시 호흡이 감소하기 때문에 아침에 두통이 발생할 수도 있고, 이산화탄소의 정체 증가 및 혈액의 산소 수치 감소도 발생하게 됩니다. 만성 폐쇄성 폐질환이 진행됨에 따라, 특히 폐기종이 있는 사람은 비정상적인 호흡 패턴을 가지게 됩니다. 몇몇 사람은 오므린 입술을 통해 숨을 내쉬며, 어떤 사람은 팔을 뻗어 테이블에 서서 체중을 손바닥이나 팔꿈치에 싣는 것을 더 편안해하는데, 이것은 일부 호흡 근육의 기능을 개선시키는 방법입니다.

 

COPD를 치료하는 법

만성폐쇄성폐질환의 가장 중요한 자료는 금연입니다. 기류 폐색이 약하거나 중간일 때 금연하면 기침이 줄어들고, 가래의 양이 줄어들고 숨가쁨의 발달이 느려지기도 합니다. 또한 간접 흡연과 공기 오염을 포함한 다른 공기 매개 자극물에 대한 노출을 피하도록 노력해야 합니다. 인플루엔자나 폐렴이 걸리면 만성 폐쇄성 폐질환이 상당히 악화될 수 있습니다. 그러므로 만성 폐쇄성 폐질환에 걸린 모든 사람은 매년 인플루엔자 예방접종을 받는 것이 좋습니다. 또한 COPD가 중증의 체중 감소를 야기할 수 있기에 균형 잡인 영양가 있는 식사를 섭취해야 합니다. 

발적은 가능한 빨리 치료해야 합니다. 바이러스 감염이 의심되면 일반적으로 7~10일 과정의 항생제 치료가 처방됩니다. 의사들은 COPD가 있는 환자에게 항생제를 항상 가지고 다니고 발적 시 초기에 주입하도록 처방합니다. 심한 발적이 있는 사람은 입원하여 산소와 동맥으로 짧게 작용하는 베타-아드레날린석 약물, 코르티코스테로이드로 치료해야 합니다. 기계의 도움응ㄹ 받아 호흡을 해야 하며 때때로 기관 내 튜브를 교체해야 할 수 있습니다.